Gli inglesi avevano assegnato ad ogni etnia un ruolo diverso, applicando l’infallibile strategia del divide et impera (dividere il potere di aggregazione dell’opposizione, al fine di ottenere un’autorità che non può essere contrastata). I Kikuyu erano impiegati nelle fattorie, i Kamba erano militari, mentre i Luyia erano solitamente impiegati nei lavori domestici e nell'artigianato. Negli anni di Keniatta, i Kikuyu divennero la tribù più influente, del resto nelle lingue locali kikuyu significa ricco.