Il 5 giugno 1989, durante gli scontri di piazza Tienanmen, un giovane cinese osò sfidare i carri armati dell'Esercito. I carri armati provarono a giragli intorno, ma lui li fermò più volte mettendosi di fronte. Dopo averli bloccati il giovane si arrampicò sulla torretta del primo carro e parlò col guidatore. Nessuno sa cosa si siano detti. In seguito fu portato in disparte da un gruppo di persone e sparì tra la folla. Nessuno sa nemmeno chi sia il coraggioso ribelle, né quale fine gli sia stata riservata, per questo, i media lo ribattezzarono il "ribelle sconosciuto" o Tank Man(l'uomo del carro armato). Nel resto del mondo, le gesta di Tank Man diventarono il simbolo della resistenza passiva. E nel 1998, il settimanale americano Time annoveròTank Man tra i 100 personaggi che avevano maggiormente influenzato il XX secolo.